犬瘟热的大多数初始症状是呼吸道症状，类似于感冒症状。许多主人错误地认为这是一种普通的感冒，并延迟了疾病。其中一小部分是消化道症状，即腹泻，有时可能被误判为胃肠炎。犬瘟热是狗的最大传染病，通常发生在未免疫或不完全免疫的狗身上。所有年龄段的狗都很容易感觉到，但幼犬更容易感觉到。
发病初期病犬出现无精打采、食欲不振、眼鼻流出分泌物、体温两次升高的症状。第二次体温升高后，病情逐渐恶化，常出现呕吐、肺炎、腹泻、脚垫和鼻的过度角质化等症状。如果狗在生病初期带到宠物医院治疗，治愈率会比较高，中后期患病的狗很难治愈。
