引起猫腹水的原因有很多，与年龄层有关。幼猫腹水多考虑营养不良、猫感染性腹膜炎病毒感染等，年龄稍大的猫可能是肝肾病，如病毒感染、肾衰竭等。腹水只是一种症状，不能单纯根据临床症状确诊，不能根据临床症状和进一步实验室检查确诊。

腹水是原发性疾病引起腹腔内液体异常聚集的表现。正常情况下，机体液体流入腹腔，并有毛细血管、毛细淋巴管回流，二者始终保持动态平衡，因原发疾病破坏这种平衡关系，腹膜吸收部分液体进行代偿，但吸收速度有限，液体进入腹腔的速度超过腹膜吸收的能力就会形成腹水。各种原发性疾病引起的腹水有多种因素参与，主要分为全身性、局部性和其他参与因素。全身性因素主要有血浆胶体渗透压降和内分泌障碍。血浆胶体渗透压力下降，如肝功能不全、中晚期肝硬化引起的蛋白合成减少、肾病综合征、蛋白丧失性肠病等。内分泌障碍大多是由于肝功能的降低伴有继发性醛固酮增多症，导致钠、水的积存。局部因素:淋巴管流量增加，回流受阻，如胸导管和淋巴管受阻或破裂。腹膜毛细血管通透性增加，如腹膜炎、肿瘤、癌症浸润或器官穿孔。腹腔内实质性器官和空腔性器官的破裂也会引起胰性腹水、胆汁性腹水、尿腹和血腹等。其他因素:低蛋白血症、心功能不全、FIP等。

主要是腹部，即腹腔积液引起的腹部膨胀，腹围增大。但除了猫传染性腹膜炎会引起猫咪腹围增大以外，低蛋白血症、腹水也会引起猫咪腹部增大。因此不能单纯从肚子里判断猫的病因，还是需要带猫去宠物医院进行详细的检查诊断，同确诊后立即治疗，尽量减轻猫的痛苦。

腹腔内有大量液体时，摸起来很软，猫的疼痛也不明显。另外，轻轻地的敲打猫猫的腹腔能够显著感受到液态的起伏感腹水的主要病因有低蛋白血症、腹膜炎、肝肾疾病等。其中，低蛋白血症多见于流浪动物和长期低蛋白饲养，腹膜炎包括细菌性腹膜炎和传染性腹膜炎，幼年猫容易感染传染性腹膜炎。

猫腹水发病初期一般症状不明显，主要表现为精神状态下降，但猫依然有食欲。随后腹胀明显，腰部增大，体重增加，下肢开始浮肿，肿胀的腹部有波动感，摸起来像充满水的气球一样，猫开始出现嗜睡、厌食、呕吐、腹泻、发烧、咳嗽、呼吸困难、精神衰退等症状。