主要是腹部，即腹腔积液引起的腹部膨胀，腹围增大。但除了猫传染性腹膜炎会引起猫咪腹围增大以外，低蛋白血症、腹水也会引起猫咪腹部增大。因此不能单纯从肚子里判断猫的病因，还是需要带猫去宠物医院进行详细的检查诊断，同确诊后立即治疗，尽量减轻猫的痛苦。
腹腔内有大量液体时，摸起来很软，猫的疼痛也不明显。另外，轻轻地的敲打猫猫的腹腔能够显著感受到液态的起伏感腹水的主要病因有低蛋白血症、腹膜炎、肝肾疾病等。其中，低蛋白血症多见于流浪动物和长期低蛋白饲养，腹膜炎包括细菌性腹膜炎和传染性腹膜炎，幼年猫容易感染传染性腹膜炎。
被传染或是自身的肝脏器官等出现问题，大部分的猫咪患上猫腹水多是由传染导致的，猫腹水是带传染性的疾病，有可能从别的猫传染上，还有一种就是由于自身肝脏出现疾病导致的猫腹水，需要尽快带猫咪去宠物医院治疗，以免更加严重。
猫腹水发病初期一般症状不明显，主要表现为精神状态下降，但猫依然有食欲。随后腹胀明显，腰部增大，体重增加，下肢开始浮肿，肿胀的腹部有波动感，摸起来像充满水的气球一样，猫开始出现嗜睡、厌食、呕吐、腹泻、发烧、咳嗽、呼吸困难、精神衰退等症状。
